Metz et Strasbourg partagent une vison urbanistique particulière liée à l'annexion.

A Strasbourg, la Place de la République du quartier allemand (Neustadt, aujourd'hui quartier classé) dispose d'édifices symboliques de l'ordre en place : Pouvoir Impérial (Palais du Rhin), Pouvoir de Police (préfecture), Pouvoir Culturel (Opéra, Théâtre & Bibliothèque), et plus loin, l'Université.
Les gares n'échappent pas à cette règle.
Construite pour l'occasion, parfois à des fin militaires comme Metz dont la taille et la conception permettent d'acheminer la troupe avec artillerie et chevaux, elles offrent des espaces impériaux aux décorum évocateurs, salons ou appartements, la plupart du temps protégés des yeux du public, comme un héritage mal assumé.
L'Alchimiste a toqué à la porte.